Nehrđajući čelik, kao i mnogi drugi metali i legure, sastoji se od kristalitne strukture.
To znači da se sam metal sastoji od zrna različitih veličina. Tamo gdje se ta zrna susreću nazivaju se granice zrna.
Također poznato kao propadanje zavara, intergranularna korozija napada ove granice, uzrokujući oštećenje metala na molekularnom nivou.
Može doći do pucanja i gubitka zrna, što dovodi do smanjenog integriteta strukture, sposobnosti da izdrži pritisak i dodatno podstiče dodatnu koroziju.
Slično kao i pucanje od korozije pod naprezanjem, ovo se može dogoditi sa malo ili bez vizualnih indikacija korozivnog napada.
Kao takvo, neuzimanje u obzir rizika od intergranularne korozije može dovesti do katastrofalnog kvara pogođenih procesa cjevovoda i komponenti od nehrđajućeg čelika.